Les saints martyrs Photius et Anikite

À Nicomédie, ville de la province de Béthanie [En Asie Mineure], le méchant roi Dioclétien (284-305) a ouvertement persécuté les chrétiens; sur son ordre, des instruments de torture ont été exposés dans la ville: épées, scies, cornes, clous de fer, poêles, roues, chaudières et autres inventions inhumaines de ce genre; des bêtes ont été préparées; Dioclétien voulait en faire peur à ceux qui invoquaient le nom du Christ.

Et il envoya des messagers dans tout le royaume des Romains, disant: Que les chrétiens soient persécutés, et qu'on les fasse mourir, parce qu'ils blasphémaient contre le Fils unique de Dieu.

Ayant été rempli de zèle pour Dieu, il se présenta devant le roi et confessa sans crainte le Seigneur Jésus-Christ, le vrai Fils de Dieu. Saint Anikite raconta avec éloquence au roi la naissance sans commencement du Fils de Dieu et son incarnation, à l'âge adulte, pour notre salut; en même temps, il condamna l'erreur des idolâtres, qualifiant les dieux païens de sourds et insensibles; et, enfin, il s'adressa au roi en ces termes:

<unk> Tes tourments, ô roi, préparés pour les chrétiens et annoncés par eux, ne nous effraient en rien: pour nous, les tourments ne sont rien, et nous n'adorerons jamais des idoles sans âme. Le roi, plein de colère et de fureur, n'était pas en mesure d'écouter le sermon divinement inspiré de saint Anikite et lui ordonna immédiatement de lui couper la langue, mais il parlait clairement après cela, glorifiant le Christ Dieu; puis ses veines de bœuf étaient si cruelles et si longues que ses os se découvrirent.

Mais saint Onésime, qui n'était pas lui, mais qui avait été persécuté, a courageusement enduré la souffrance et a proclamé à haute voix que le Christ est le seul vrai Dieu.

Puis le roi ordonna de livrer saint Anikite aux bêtes: un énorme lion fut lâché, qui, approchant le martyr avec un rugissement effrayant, devint soudain plus humble qu'un agneau: il caressa le saint et la sueur qui sortait de la torture sur son front et ses joues, s'écoula comme une lèvre, une patte.

Je Te rends grâce, Seigneur Jésus-Christ, de m'avoir délivré de la gueule de cette bête. Je Te prie, Seigneur, et dans le combat qui m'attend, ouvre ta main droite en faveur de ton serviteur, afin que je puisse vaincre la fureur du tortionnaire et que je puisse recevoir de Toi la couronne du martyr. Après cette prière du saint, un tremblement de terre se produisit, et le tombeau d'Hercule avec son idole et une partie du mur de la ville s'écroulèrent, et beaucoup de païens périrent sous leurs ruines.

Alors Dioclétien ordonne de couper la tête du saint martyr avec son épée, mais quand le soldat lève son épée pour exécuter l'ordre du roi, ses mains s'affaiblissent immédiatement et il tombe à terre et est complètement insensible.

Mais saint Anikite, attaché à la roue, pria ainsi: "Seigneur Jésus-Christ, pour l'amour de ce qui va arriver, délivre-moi de ces souffrances, afin que ceux qui me regardent, en voyant ton secours rapide, puissent se dresser courageusement contre le tortureur et recevoir de toi la couronne du martyr".

Et aussitôt les liens de saint Anikoth furent rompus, et la roue s'arrêta, et le feu s'éteignit. Alors le martyr ordonna de remplir le pot d'étain, de le faire fondre et de jeter le saint martyr dedans.

Un parent de saint Anikite, nommé Photius, voyant ses exploits et la force du Christ qui préservait son esclave, mit de côté toute crainte; sortant du milieu de la foule vers le lieu même de l'exécution, il s'approcha du saint martyr et l'embrassa avec amour et l'embrassa, le qualifiant de père et d'intercesseur de son salut.

Alors Dioclétien, en colère, cria aux soldats: "Tuez-le de l'épée!" Mais quand l'un des soldats leva l'épée nue pour frapper le martyr, la puissance de Dieu le fit tomber sur lui-même, et il tomba à terre et mourut. Après cela, les saints Anicite et Photius furent liés de chaînes de fer et jetés ensemble en prison.

Si tu m'écoutes et que tu m'offres un sacrifice, je te rendrai gloire et je te rendrai riche. Que ton honneur et tes richesses soient avec toi dans ta ruine, répondirent les saints. Dans sa fureur, l'oppresseur ordonna d'abord de les pendre, de les lier avec des clous de fer, de brûler leurs plaies, puis de les lapider.

Et ils glorifièrent Dieu dans toutes leurs souffrances, parce qu'il ne leur en était point arrivé de mal; et il les délivra, à cause de la gloire de son saint nom, et ils furent attachés aux pieds des chevaux de trait qui les faisaient aller.

Mais même sous la torture de Dioclétien, rien ne réussit: le Seigneur les protégea de nouveau, les saints martyrs, traînés comme dans un char, louaient la puissance invincible du Seigneur et se fortifiaient mutuellement; les chevaux sauvages s'arrêtèrent soudainement; les pieds des saints se détachèrent des chaînes et ils se levèrent en parfaite santé.

Le martyr ordonna de nouveau de les battre cruellement, en versant du vinaigre mélangé au sel sur leurs plaies; puis ils furent jetés de nouveau en prison, où ils passèrent trois ans.

Le troisième jour, les gardes ouvrirent la salle de bains et trouvèrent les saints qui se promenaient et louaient Dieu sans être blessés. Le roi en fut informé, et il alla se faire justice lui-même, comme s'il ne croyait pas à la nouvelle.

Le roi s'en retourna à la maison avec honte; il ordonna de prendre les martyrs et de les maintenir enchaînés jusqu'à ce qu'il trouve un moyen de les exterminer.

On les jette dans le feu, et beaucoup de gens prennent part aux prières. Ils avancent leurs mains vers le ciel et ils crient: "Frères, nous sommes les croyants!

Nous te rendons grâce, Dieu le Père et le Tout-Puissant, de ce que tu nous as rassemblés pour la couronne du martyr, par la foi en ton Fils unique, notre Seigneur Jésus-Christ. Nous te prions, miséricordieux, d'étendre de haut ta main et d'accueillir nos âmes dans la paix éternelle que tu as préparée à tes témoins.

Quand les serviteurs ont délivré les corps des saints Onicite et Photius, ils ont vu qu'ils n'avaient pas été tellement blessés par le feu, que même leurs cheveux étaient entiers. Et beaucoup de païens ont cru en Christ notre Dieu, à qui soit la gloire pour toujours. Amen.